Met How 2 Escape: Lost Submarine keert ontwikkelaar Breakfirst Games terug naar het succesvolle concept van asymmetrische coöperatieve gameplay. De game weet het gevoel van een fysieke escape room naar je woonkamer te brengen, en dat voor de prijs van één bioscoopkaartje. De claustrofobische treinwagons uit het eerste deel maken plaats voor een militaire duikboot, waarin het gevoel van urgentie en samenwerking sterker dan ooit wordt neergezet. Het resultaat is een zorgvuldig opgebouwde puzzelgame waarin heldere communicatie, samenwerking en concentratie essentieel zijn voor succes. Kortom: je gaat samen kopje-onder of weet als winnaars te ontsnappen uit de onderzeeër.
Samenwerken onder de zeespiegel
Het uitgangspunt van Lost Submarine is simpel maar sterk: twee spelers, de één op de PS5, de ander op een gratis app op de telefoon, moeten samen een nucleaire ramp zien te voorkomen. De ene speler navigeert fysiek door de mysterieuze gangen van de duikboot Le Triomphant, terwijl de ander op afstand via documenten, codes en schematische blauwdrukken de benodigde informatie deelt vanuit een virtuele basis.
Asymmetrische gameplay vormt hier de kern van het spel. Beide rollen zijn compleet verschillend, maar volledig van elkaar afhankelijk. Je kunt de game in theorie alleen spelen, maar dat is natuurlijk niet de bedoeling. Beide spelers beschikken over unieke informatie en moeten die delen én omzetten in acties om samen verder te komen. Dit zorgt voor een unieke dynamiek waarin vertrouwen en heldere communicatie cruciaal zijn. Een simpele getallenreeks delen kan hier al snel uitmonden in een schreeuwwedstrijd, waarmee je kostbare minuten verspilt.
Slim en complex
De game bevat zes hoofdstukken (of kamers), elk met precies één uur speeltijd. En hoewel dat misschien ruim klinkt, voelt het zelden zo. Integendeel: je hebt vaak elke minuut nodig om de complexe puzzels op te lossen. De moeilijkheidsgraad bouwt zich goed op. Wat begint met eenvoudige kleurenherkenning, groeit al snel uit tot het combineren van bemanningsnamen met hun functie, het decoderen van militaire orders of het handmatig instellen van zuurstofsystemen via een reeks hendels.
Elke kamer start met een vrij lange introductie, wat wellicht het minst sterke onderdeel van de game is. Je wilt direct aan de slag, en het was mooier geweest als deze informatie in de kamer zelf ontdekt kon worden. Gelukkig voelen de ruimtes als echte locaties aan, waardoor je logica uit de echte wereld ook hier kunt toepassen. Geen enkele puzzel vereist een vreemde denkstap, en dat is knap gedaan. De puzzels zijn doordacht, maar soms zit je vast doordat je een interface-element, op PS5 of in de app, over het hoofd ziet. Denk aan een nauwelijks zichtbare hoek van een pagina die je kunt omdraaien, of een lijntje dat je met je vinger moet tekenen om twee coördinaten te verbinden. Frustrerend? Soms. Maar ook typerend voor deze game, waarin oplettendheid net zo belangrijk is als inzicht.
Vragen en praten
Die momenten van frustratie zorgen er juist voor dat je met elkaar blijft praten. De game dwingt je om vragen te stellen, te overleggen en kritisch te blijven. Waar sommige spellen automatisch hints geven zodra je te lang stilstaat, doet How 2 Escape dat vrijwel nooit. De game vertrouwt erop dat spelers met elkaar blijven communiceren, ook als dat betekent dat de één soms even niets te doen heeft terwijl de ander door documenten bladert of een systeem probeert te begrijpen.
Er is een hintsysteem aanwezig, maar dat hebben we nauwelijks gebruikt. De hints zijn bovendien vaak nog vrij cryptisch. Mijn advies: blijf proberen, blijf praten en bekijk de puzzel vanuit meerdere invalshoeken. Er is genoeg tijd om na te denken en zelfs wat vertraging op te lopen. Regelmatig zal de PS5-speler moeten wachten op informatie, of zit de app-gebruiker even stil tot er iets wordt ontdekt. How 2 Escape draait niet om constante actie, maar om het op het juiste moment delen van informatie en vooral: rustig blijven.
Ingetogen maar stijlvol
Visueel is Lost Submarine functioneel, sfeervol en mooi in balans. De duikboot is krap en donker, maar leuk vormgegeven. De stijl is licht stilistisch. Verwacht geen explosies of spektakel, maar een strak design waarin vooral informatieoverdracht centraal staat. En dat werkt. De companion app verdient een extra pluim: het vernieuwde UI-design is strak, responsief en helder, essentieel wanneer elke seconde telt. Iconen zijn duidelijk, informatie is goed vindbaar, en de navigatie is intuïtief. Mooi meegenomen is dat de telefoon geen actieve internetverbinding nodig heeft en beide systemen dus lokaal naast elkaar kunnen draaien. Houd wel rekening met de grootte van de app, die is aan de forse kant, dus reken op een korte installatietijd.
De game kent geen traditionele unlockables of cosmetische beloningen. De enige echte vooruitgang is het voltooien van de kamer. How 2 Escape is dan ook een game die je in principe één keer speelt. De spanning zit volledig in het oplossen van de puzzels. Er valt weinig vrij te spelen, los van een handvol trophies. Ook op audiovlak is gekozen voor eenvoud, maar de afwerking is degelijk: goede stemacteurs, functionele geluidseffecten en sfeervolle ambientgeluiden. Alles staat in dienst van het belangrijkste aspect: communicatie tussen de spelers.
Een game die relaties test
How 2 Escape: Lost Submarine is een meesterlijk stukje gamedesign. Als je van escape rooms houdt, is dit een absolute must-have. Je hoeft geen twee exemplaren aan te schaffen om samen te spelen, en de slimme puzzels zorgen voor ruim zes uur intensief coöperatief spelplezier. Zowel de PS5-game als de mobiele app zijn uitstekend uitgewerkt. Fans van We Were Here of Split Screen Fiction opgelet: dit is je volgende avontuur. Dit is een game die niet alleen je hersenen laat kraken, maar ook je onderlinge band op de proef stelt.