Er is iets onweerstaanbaars aan games die van een saaie klus in het dagelijks leven ineens iets verslavends weten te maken. Discounty is zo’n titel. Niemand staat in de rij om in het echt de hele dag achter de kassa te staan of schappen te vullen. Stardew Valley heeft laten zien dat het boerenleven niet zo verkeerd is en Discounty probeert dit te doen voor het supermarktthema. Het spel is inmiddels verkrijgbaar voor de Switch en Switch 2 en het is tijd om eens te kijken of deze supermarkt-simulator een blijvertje is of toch al snel lijkt op de saaie werkelijkheid.
Een nieuwe supermarkt
Discounty plaatst je in de schoenen van een supermarktmanager van een gloednieuwe supermarkt in een klein stadje. Je begint bescheiden, met een beperkte voorraad en een paar schappen, maar al snel groeit je winkel uit tot een goed gevulde zaak. Je vult de schappen, onderhandelt met leveranciers, maakt de vloer schoon, houdt je klanten tevreden en rekent de boodschappen af bij de kassa. Gelukkig heb je een spiekbriefje met de prijzen zodat je weet welke bedragen je moet invoeren in de kassa.
Dat laatste klinkt simpeler dan het is. Je zou verwachten dat de touchscreen van de Switch 2 hiervoor benut wordt, maar dat is niet het geval. Je beweegt met je analoge stick een cursor over de negen getallen en gebruikt de schouderknoppen om de nul in te drukken, te bevestigen of fouten te verwijderen. Het invullen van bedragen voelt in het begin een beetje omslachtig aan, maar het systeem is natuurlijk ontworpen om iets simpels net wat uitdagender te maken. En precies dat levert gezonde stress op: kleine foutjes sluipen erin als je te gehaast werkt. Je kunt hoofdrekenen of het aantal en bedrag blind overnemen. Hoofdrekenen loont hier zeker en is veel sneller. Je zult je ook verbazen dat je productprijzen uit je hoofd begint te kennen, omdat de bedragen niet veranderen.
Een klein dorpje
Qua omvang hoef je helaas geen tweede Stardew Valley te verwachten. Discounty biedt meer dan twintig uur content, maar je merkt dat Stardew Valley toch echt een uitzondering qua schaal is. Het verhaal wordt ook net even iets anders aangevlogen: geen idyllische boerderij, maar de harde wereld van de supermarktketens. Je runt de zaak namens je tante en je komt er al snel achter dat je tante een pittige dame is. De wereld van boodschappen draait volledig om winst en is moordend, niet zoals de vriendelijke wereld van boerderijen waar we inmiddels zo vertrouwd mee zijn.
Dat is verfrissend, maar het dorpje voelt wel leeg aan. Een handjevol bewoners is aanspreekbaar, maar hun dialogen zijn beperkt en herhalen zich al snel. Af en toe word je beloond voor het rondneuzen, maar meestal levert het weinig op. Hierdoor kun je in veel gevallen het beste nog een werkdag doorlopen. Voor een game die de nadruk legt op dagelijkse taken is dat niet per se een ramp, maar het beperkt wel de variatie en exploratie die andere titels juist sterk maken. Het tempo helpt ook niet, dit ligt wat aan de trage kant. De dagen in de supermarkt verlopen in een rustig ritme en hoewel dat prima past bij een ‘cozy game’, had er af en toe wat meer mogen gebeuren. Vooral in de eerste uren komt Discounty net te langzaam op gang, waardoor sommige spelers al vroeg kunnen afhaken.
Pixelart en houdbaarheid
Visueel scoort Discounty verrassend goed. De game oogt fris en kleurrijk, en de interface is niet alleen overzichtelijk maar geeft ook constant een gevoel van beloning. Het heeft goed gekeken naar Stardew Valley, maar weet zijn eigen stijl neer te zetten. Met name de bewoners zien er lekker anders uit en er komt wat meer fantasie bij kijken. Het ziet er gewoon tof uit en draait op de Switch 2 zonder problemen. De muziek is netjes en ondersteunt de sfeer prima, maar de variatie ontbreekt wel een beetje. Na een paar uur heb je de meeste nummers van de soundtrack wel gehoord. Een gemiste kans, want juist in dit soort games kan muziek veel toevoegen aan de sfeer.
Discounty biedt je meer dan twintig uur aan content en weet dit ook steeds met nieuwe mogelijkheden uit te breiden. De standaard gameplayloop van schappen vullen, klanten bedienen en uitbreiden is top. Toch merk je na verloop van tijd dat de game inhoudelijk wat dun wordt. Het gebrek aan echte variatie buiten je supermarkt zorgt ervoor dat je vooral terugvalt op dezelfde routine. De basis die hier ligt, is echter ijzersterk. Net als Stardew Valley ooit begon met een relatief bescheiden insteek, is er hier ook (veel) ruimte voor uitbreiding. Als de ontwikkelaars de kans krijgen om Discounty verder uit te bouwen met meer bewoners, meer verhalen en extra activiteiten buiten je winkel, dan kan dit uitgroeien tot een klassieker, net als Stardew Valley.
Een supermarkt runnen
Discounty is een game die je misschien niet direct op je radar had staan, maar die verrassend goed uit de verf komt. Het runnen van een supermarkt blijkt stiekem ontzettend leuk, zeker dankzij de kassa-minigames en het gevoel van constante nieuwe mogelijkheden. De Switch 2-versie draait perfect, met een toffe stijl en degelijke soundtrack. Er zijn helaas wel wat verbeterpunten. Het stadje voelt regelmatig erg leeg aan, de muziek is beperkt en het tempo ligt soms wat laag. Maar ondanks die tekortkomingen blijft Discounty een ervaring die de moeite waard is en het helpt dat de game voor twee tientjes in de store staat. Het is een sterke toevoeging aan het rijtje succesvolle cozy games.